일본 오사카에 위치한 재일 한국인 학교 「백두학원」중학생 40여명이 제주특별자치도의 초청으로 지난 19일 제주를 방문했다.

백두학원 방문단은 학원 설립자이며 조천중학교를 설립한 재일제주인 1세대 故조규훈 초대 이사장의 묘비를 참배한 후 조천중학교를 방문하여 교류의 만남 행사를 실시할 계획이며, 4.3평화공원, 민속촌 견학을 통해 제주의 역사를 직접 확인하고 조상의 문화를 체험하는 기회도 가질 예정이다.

백두학원은 초대 조규훈 이사장(신촌 출신)이 한국인으로서의 자각과 의식을 지닌 인재를 양성하기 위하여 1946년 건립하였으며, 그 동안 1만 여명의 졸업생을 배출한 재일 한국인 학교로 현재 유치원, 소학교, 중학교, 고등학교 등 총 460여명이 재학하고 있다.

제주도에서는 2011년 재일동포들의 고향사랑을 잊지 않게 하고 지속적인 도민관심을 유도하기 위해 제주를 대표하는 돌하르방 2기를 백두학원에 설치하였으며, 백두학원내 제주도서코너에 제주관련 서적(200여점)을 비치하여 재일동포 3～4세대에게 제주의 문화와 역사, 발전상을 알리고 고향 제주에 대한 자긍심을 높이는데 노력해 왔다.

백두학원 학생을 인솔하여 방문한 조천중학교 홍융남 교감선생님은 백두학원 학생들이 매년 제주를 방문 할 수 있도록 도와준 제주특별자치도에 고마움을 표시하고 종전에는 부산지역 등 육지부로 수학여행을 다녀 왔지만 2013년부터는 제주의 문화를 직접 체험할 수 있는 기회를 제공하기 위해 매년 제주를 방문하고 있다고 전했다.

한편 김홍두 문화체육대외협력국장은 재외동포 3·4세대들인 초·중·고생들이 고향을 자주 방문할 수 있도록 한국어 학교운영, 하계 향토학교 운영 등을 통하여 도내 탐방 기회를 제공하고 학생 교류가 활성화 되도록 지속적으로 지원해 나갈 방침이라고 밝혔다.