제주올레 개척자 서명숙 이사장이 유명을 달리했다.
사단법인 제주올레(대표 안은주)는 제주올레길을 만든 서명숙 이사장이 7일 별세했다고 밝혔다. 향년 68세.
서명숙 이사장은 2007년 9월 서귀포시 성산읍 시흥초등학교에서 광치기해변까지 1코스 개장을 시작으로 27개 코스, 437km에 이르는 올레길을 조성하는데 힘을 쏟았다.
언론 현직에서 물러난 후 휴가차 스페인 산티아고 길을 걸으며 고향 제주를 생각했다고 생전에 그는 밝히기도 했다.
제주 풍광을 윗길로 치던 그녀는 인생 후반부를 올레길 개척에 바쳤다.
이에 그치지 않고 전국 각지에 걷기 열풍을 일으켰고 스위스, 일본과 몽골, 캐나다, 영국, 튀르키예, 대만 등에도 올레길의 의미를 전수했다.
서귀포시 출신으로 서귀포초, 서귀여중, 신성여고를 거쳐 고려대를 졸업한 그는 월간 ‘마당’ 기자를 시작으로 시사저널 정치팀장과 취재 1부장을 거친 뒤 우리나라 최초로 언론사 여성 편집장을 역임했다.
2005년에는 오마이뉴스 편집국장도 맡았다.
고인은 2007년 9월부터 2009년 12월까지 2년 3개월간 15개 코스를 만들었고 2009년 제36회 관광의 날, 관광진흥 유공 ‘대통령 표창’을 받았다.
이듬해에는 제주 여행 문화를 새롭게 개척한 공로로 ‘재암문화상’을 수상했고 같은 해 올레길은 ‘2010 한국관광의 별’, ‘환경부 제4회 그린시티 공모전 대통령상’을 수상했다.
2012년에는 ‘제1회 엄홍길 휴먼재단 휴먼상’, 2013년 ‘제23회 일가상 사회공익부문’ 등을 받았다.
또 2013년 11월에는 한국 최초로 사회적 기업가의 최고 영예인 ‘아쇼카 펠로우’에 선정됐으며, 이듬해 5월에는 ‘제5회 홍진기 창조인상 사회부문’과 함께 2017년 6월에는 환경 보전 공로로 ‘국민훈장 동백상’도 받았다.
2021년에는 한국TWCA연합회 선정 ‘제19회 한국여성지도자상’ 대상을 수상했고 2025년에는 제주 그린어워드 헤리티지 공로상, 한국관광의 별 관광발전 기여자 등을 받았다.
그가 개척한 제주 올레길은 2011년 교보생명 환경대상 생태대안부문 대상, 아시아 도시경관상 대상으르 시작으로 △한국관광 50년을 빛낸 관광기네스 △미국 인터네셔널 트레일 어워드 △제주관광대상 △지역 균형 발전 공로 대통령상 표창 등을 수상했다.
2021년에는 유엔 경제사회이사회(UN ECOSOC)로부터 비정부기구(NGO)가 유엔 활동에 자문, 협력할 수 있도록 하는 ‘특별 협의적 지위’를 얻으며 국제 NGO의 지위와 위상을 인정받았다.
빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다. 영결식은 4월 10일 금요일 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 진행될 예정이다.
