1989년 4월 15일 영국에서 대형 참사가 발생했다.

셰필드에 위치한 힐스버러 스타디움에서 열린 리버풀과 노팅엄 포레스트의 FA컵 준결승에서 97명이 압사했다.

마가렛 대처의 영국 정부와 경찰은 과격한 팬들을 범인으로 지목했다.

대처 수상은 편파 수사를 벌인 경찰을 두둔했고 일부 언론들이 이에 가세하면서 일부 팬들에게 책임이 전가됐다.

정부와 구단은 아무런 잘못이 없으며 일부 팬들의 과격 행동으로 인한 사고인양 마무리됐다.

하지만 희생 당한 97명의 유족들은 진상규명을 포기하지 않았고 결국 23년이 지난 2012년 9월 12일 사건에 대한 진상보고서가 나왔으며 당시 영국 정부의 음모가 밝혀졌다.

‘마가렛 대처가 죽으면 파티를 열거야’는 리버풀 팬들

진상보고서에 따르면 사건 이후 경찰은 팬들에게 조직적인 책임전가를 시작했다.

응급구조대의 초기대응에도 문제가 있었다.

특히 경기장 진행요원들이 1600명을 수용할 수 있는 입식 관람석에 3000여명의 관중을 밀어 넣었던 것으로 드러났다.

사건 당시 팬들에게 책임을 전가하는 대처수상을 향해 억울했던 리버풀 팬들은 ‘대처가 죽으면 파티를 열거야’라는 제목의 응원가를 부르기도 했다.

리버풀 구단은 구단 차원에서 사건당시 리버풀 팬들의 책임이라고 지적했던 해당 언론의 구단 내 취재와 판매를 지금도 금지하고 있다.

이태원 참극에서 보이는 힐스버러 대처법

이태원 비극 하루 후 일보 보수언론들은 ‘누군가 뒤에서 밀었다’며 경찰이 CCTV를 확인 중이라고 대대적으로 보도하기 시작했다.

뭔가 희생양을 찾는 모양새다.

할로윈 축제에 수 십만명이 몰릴 것으로 예상된다는 보도를 낸지 며칠도 지나지 않은 참이다.

수 많은 인파가 운집한다면 이에 따른 경찰이나 관계 공무원을 배치하고 예상되는 사고를 미리 예방했어야 한다는 지적은 ‘추모기간 동안이라도 정쟁을 하지 말자’는 담론에 묻혀있다.

대통령을 위시한 행안부 장관, 서울 시장, 용산구청장, 서울경찰청장, 용산경찰서장 등이 사과하고 유감을 표명했다는 기사는 아예 찾아볼 수 조차 없다.

이들을 취재하려는 언론도 눈에 띄지 않는 현실이다.

그렇다면 이 참사의 책임은 축제를 즐기려던 젊음과 그 골목에서 살아남은 자들의 몫인가

국가는 국민을 보호해야할 책임과 의무를 진다.

분명 대통령 선서에서도 그 내용이 있고 공무원들도 임명장을 받으며 국민에 봉사하겠다고 다짐한다.

‘경찰이 더 있었어도 사고를 막을 수 없었던 것으로 판단한다’는 장관의 발언에서 과연 이태원 참극의 책임을 누구로 규정지을 것인지 벌써 걱정이 된다.

영국 힐스버러 참극에서 보듯 정부와 경찰, 언론들이 힘을 합쳐 ‘사건은 조작하거나 은폐해 버린다면’ 방법이 없다.

진상은 수 십년이 지나야 밝혀진다고 본다면 ‘조작범’들은 이미 이 세상에 없거나 ‘공소시효’가 지난 마당이라며 ‘어쩌라고’를 외칠 것이다.

희생자들의 명복을 빌며 제발 영국 힐스버러의 참극이 되풀이 되지 않기를 바랄 뿐이다.