제주국제공항에서 4·3행방불명인 유해 발굴작업이 9년 만에 재개됐다.

25일 제주특별자치도와 제주4·3평화재단(이사장 양조훈)에 따르면 발굴비 3억4700만원, 유전자 감식비 12억1300만원 등 총 15억6000만원을 들여 공항 유해발굴 사업을 다음 달부터 시작한다.

4·3사업의 최대 성과인 공항 유해 발굴작업은 2007년 첫 삽을 뜬 후 2009년 1차 사업이 마무리됐다.

이후 보수정권이 들어서면서 국비 지원 중단으로 9년간 이뤄지지 않았다가 4·3 70주년을 맞은 올해서야 재개됐다.

이 사업은 한국전쟁 전후 민간인 집단 희생자 유해발굴을 통한 신원 확인이라는 최초의 사례로 꼽히고 있다.

제주공항 내 5개 지점이 유해 매장지로 추정돼 앞으로 추가 발굴이 진행된다.

증언자 조사에 따른 매장지는 ▲남북활주로 동쪽 뫼동산 ▲남북활주로 북서쪽 구역 ▲동서활주로 서북쪽 구역 ▲동서-남북활주로 교차 구역 ▲화물청사 동쪽 구역 등 5개 지점이다.

그런데 활주로 150m 이내는 항공안전을 위해 작업이 어려워 동서활주로 서북쪽과 동서-남북활주로 교차 구역 2곳은 제외돼 나머지 3곳에서 발굴이 진행된다.

다음 달 암매장 대상지를 선정할 시굴조사에선 지표투과레이더(GPR) 정비가 도입된다. 전자파를 지하로 쏘아 목표물을 탐지하고 위치를 확인하는 사전 작업이 이뤄진다.

이번 발굴사업은 제주 북부지역(제주읍·애월면·조천면) 예비검속 희생자 500여 명 중 행방불명된 351명을 찾는 작업이다.

1948년 4·3사건 발발로 이미 많은 양민의 희생된 가운데 1950년 한국전쟁이 발발하자 도내 전역에서 불순분자를 색출한다는 명목으로 예비검속이 단행됐다.

이들 대부분은 제주경찰서 유치장과 건입동 주정공장 창고, 육지 형무소에 수감된 후 대다수는 학살됐다.

특히 제주 북부지역 예비검속자들은 경찰서 유치장에 수감된 후 제주공항에 끌려가 총살을 당한 것으로 각종 증언에서 나왔다.

그러나 2007~2009년 3년간 실시한 공항 유해발굴에선 제주 북부지역 희생자들이 시신이 단 한 구도 나오지 않아 유족들을 당황하게 만들었다.

이 기간 380구의 유해를 발굴한 가운데 1949년 1차 군법회의(군사재판) 사형수 249명의 시신은 대부분 찾아냈다.

또 서귀포경찰서 유치장에 수감된 후 바다에 수장된 것으로 알려졌던 서귀포 3면(서귀·중문·남원면) 예비검속 희생자의 유해는 제주공항에서 나왔지만 제주 북부지역 희생자 유해는 나오지 않은 상태다.

장윤식 4·3평화재단 팀장은 “과거 발굴조사에서 공항 내 암매장지를 확대했으면 유해가 더 나올 수 있었으나 활주로에 막히고 말았다”며 “이번 발굴은 제주 북부지역 예비검속 희생자를 찾는 데 목표를 두고 있다”고 말했다.