고독사 예방, 동홍동이 나선다 …‘착한동행 쿠폰’ 시범 운영

서귀포시 동홍동 주무관 오서영

최근 통계청 자료에 따르면 우리나라 1인 가구 수는 전체 가구의 3분의 1을 넘어섰다.

1인 가구의 증가는 단순한 인구 변화에 그치지 않고 다양한 사회적 문제를 동반한다. 

은퇴, 이혼, 가족 해체 등 여러 이유로 사회적 관계망이 약화되기 쉽고, 그 결과 고립감과 외로움이 심화된다.

이는 고독사나 은둔형 외톨이로 이어질 위험을 높인다.

실제로 보건복지부가 발표한 「2024년 고독사 실태조사」에 따르면 고독사로 사망한 인원은 2023년 3,661명으로, 전년 3,559명에 비해 증가했다.

매년 늘어나는 수치는 우리 사회가 결코 외면할 수 없는 현실임을 보여준다.

이에 동홍동에서는 중장년 1인 가구의 고독사 예방을 위해 10월부터 2개월간 ‘착한동행 쿠폰’ 사업을 시범 운영한다. 

이번 사업은 관내 ‘착한가게’와 동홍동이 함께 만드는 민관협력 프로젝트로, 고독사 위험이 높은 중장년 1인 가구 8명을 우선 대상으로 한다.

참여자는 DIY(Do It Yourself) 프로그램에 참여하며, 동홍동 지역사회보장협의체 위원들이 안부를 확인해 관계망 형성과 정서적 안정을 지원한다.

또한 프로그램 진행률에 따라 5만원 상당의 생필품 교환권을 지급하여 성취감을 높이고 외출을 유도, 고독사 예방하고자 한다.

특히 생필품 교환권은 ‘착한가게’에서만 사용 가능하다. 

‘착한가게’는 매월 일정 금액을 기부해 동홍동 희망나눔캠페인에 참여하는 관내 가게들로, 이번 사업은 기부자들에게 자긍심을 고취할 뿐 아니라 기부금이 다시 착한가게로 환원되는 선순환 구조를 만든다. 

이는 동홍동 상권 활성화와 기부 문화 확산에도 기여할 수 있다.

이번 사업은 2개월 동안 시범 운영되지만, 향후 참여 대상자 확대 등을 통해 중장년 1인 가구뿐만 아니라 모든 1인 가구가 행복한 삶을 누릴 수 있는 동홍동으로 발전하기를 기대한다.