김우남 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장은 4일 오후, 유기준 해양수산부 장관 후보자에 대한 서면질의를 통해 국립해사고의 제주설치 필요성을 강력 주문했다.

선원 부족 등 해운산업의 인력난이 심화되고 있고, 크루즈 및 해양레저 등 해양 신 성장 동력산업은 전문 인력 양성의 체계마저 갖춰져 있지 않다.

특히 체계적인 우수 전문 인력 양성을 위해서는 고등학교 과정부터 시작되는 단계적인 맞춤형 교육이 필요하지만 고교 과정에서 크루즈 및 해양레저 등을 전문적으로 교육하는 기관은 찾아보기 어려운 실정이다.

그런데 해양 전문 인력을 양성하기 위해서는 실습선 등 제대로 된 실습 장비를 갖추고 운영하는데 막대한 예산이 소요되기 때문에 공립이나 사립으로 전문 고등학교를 설립·운영하기가 현실적으로 어렵다는 것이 김위원장의 지적이다.

또한 현재 부산 및 인천에 국립해사고가 운영되고 있지만 해기사 등의 양성에 그 기능이 한정되어 있어 크루즈 및 해양레저 등 다양한 해양 전문 인력을 양성하는 데는 한계를 갖고 있다.

이에 김우남 위원장은 지난해부터 "해양 전문 인력 양성을 위한 종합계획이 마련돼야 하고 그 첫걸음으로 크루즈 및 해양레저 등을 중심으로 교육하는 국립해사고 신설이 필요하다"며 해수부에 전향적인 검토를 촉구해왔다.

또한 이석문 제주도 교육감도 이에 앞서 성산고의 국립해사고 전환을 위한 검토와 준비작업을 진행해오면서 이의 추진을 김우남 위원장과 해수부 등에 계속적으로 요청해 왔다.

뿐만 아니라 성산읍 지역 기관·단체와 성산고총동문회, 그리고 학부모 등은 지난 2월 '성산고 국립 해사고 전환 추진위원회'를 결성해 본격적 활동에 나서고 있다.

이러한 지역 사회의 노력에 발 맞춰 김우남 위원장도 해양수산부장관의 내정을 계기로 물 밑에서 추진했던 국립해사고 제주지역 설치 문제를 수면 위로 공론화하면서 국회 차원의 대응에 본격적 시동을 걸었다.

그동안 장관의 공백으로 해양수산부의 의사결정이 미뤄져 왔지만 해수부 장관이 내정됨에 따라 인사청문회 시기부터 이 문제를 공론화해 사업추진에 가속도를 내겠다는 것이 김위원장의 구상이다.

한편 현재 운영 중인 2곳의 국립해사고는 운영비와 학비와 기숙사비, 의류비 등 교육비 전액을 국가에서 지원하고 있을 뿐만 아니라 높은 취업률과 병역특례 등의 혜택으로 많은 지원자들이 몰리고 있다.

김우남 위원장은 "성산고의 국립해사고 전환은 해양전문인력의 육성, 입지여건 및 지역균형발전, 지역사회의 공감대와 지원 의지를 감안할 때 그 타당성이 이미 인정되고 있기에 정부의 조속한 추진절차만이 남아 있다"고 밝혔다.

또 김위원장은 "특히 지난 해 기준으로 제주 지역의 크루즈 승객 점유율이 58%로 전국 1위이고 요트 등 해양레저산업의 여건도 최적지인 것으로 평가받고 있다"며 "이러한 입지 여건을 뒷받침할 전문 인력의 양성을 위해서도 성산고의 국립해사고 전환이 시급하다"고 강조했다.