제주에서 61년 전 낯선 땅에서 조국의 자유와 평화를 지키기 위해 싸운 참전용사와 유가족의 희생과 헌신을 기리는 자리가 마련됐다.

제주도는 14일 오전 제주학생문화원 대강당에서 대한민국월남전참전자회 제주도지부(지부장 양형석) 주관으로 ‘월남전 참전 제61주년 기념행사’가 열렸다고 밝혔다.

월남참전유공자와 유족을 비롯해 주요 기관장과 보훈단체장 등 900여 명이 참석한 가운데 이날 행사는 포상 수여와 병장 특별진급 임명장 수여, 대회사 및 축사, 결의문 채택, 참전부대가 제창 순으로 진행됐다.

특히 ‘병장 특별진급식’은 2021년 제정된 ‘병장 특별진급에 관한 법률’에 따라, 30개월 이상 복무하고 홍보병으로 제대한 월남전 참전용사에게 병장 계급장을 수여하는 뜻깊은 자리로 마련됐다.

진급식에서는 특별진급 사실조사단의 영상 상영을 통해 제도의 제정 배경과 추진 과정을 소개했으며, 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신을 기리는 시간이 이어졌다.

이어 ‘조국의 부름에 망설이지 않았던 영웅들의 헌신은 결코 잊히지 않는다’는 말처럼, 특별진급 대상자에게 병장 계급장이 수여됐다.

오영훈 제주도지사는 직접 포상을 수여하며 참전용사들의 헌신에 존경의 마음을 전하는 한편, 이들의 나라사랑 정신이 미래세대에 이어질 수 있도록 예우를 강화해 나가겠다고 강조했다.

오영훈 지사는 “61년 전 대한민국의 부름을 받고 목숨을 걸고 싸운 여러분의 헌신과 노고가 없었다면 오늘의 대한민국은 없었을 것”이라며 “국가와 지방정부는 참전유공자에 대한 예우를 더욱 강화해야 한다”고 말했다.

이어 보훈회관 준공, 참전명예수당 인상 등 제주도의 예우 정책을 설명하며 “참전의 기록이 다음 세대까지 온전히 전승될 수 있도록 지방정부에 맡겨진 책임과 역할을 다하겠다”고 덧붙였다.

참석자들은 국가 안보 태세 강화를 위한 나라사랑 결의문 낭독과 참전부대가를 제창하며 세계의 자유와 평화, 번영을 위한 월남전 참전의 의미를 되새겼다.