봄을 알리는 초령목이 예년보다 일찍 개화했다.

초령목은 우리나라에 자생하는 목련 중 유일한 상록수로서 가장 먼저 꽃이 피는 종이다.

  
국립산림과학원(원장 남성현) 난대아열대산림연구소는 제주도에 있는 희귀 목련 초령목이 2013년도에 비해 약 보름정도 빨리 개화하였다고(2월 중순) 발표했다.

  
이처럼 초령목의 개화가 빠른 이유는 금년의 겨울 기온이 높았기 때문으로 보고 있다.

서귀포 지역의 2013년 1월부터 2월 중순까지의 일평균 누적온도는 332.5℃ 인 반면, 올해 같은 기간의 누적온도는 360.8℃ 로서 훨씬 높았다.

초령목 큰 나무는 현재 제주도 서귀포시 계곡과 난대아열대산림연구소 산림생명자원보존원 등 몇 그루만 생존하고 있는 것으로 알려져 있다.