기후변화가 제주도의 농업환경을 바꿀 것으로 전망된다.

제주특별자치도농업기술원(원장 정대천)은 2019년부터 2023년까지 5년간 기후변화에 대응하는 새로운 아열대과수 작목을 발굴 도입하고 제주지역 재배가능성 연구사업을 추진하고 있다.

제주지역은 온난한 아열대성 기후로 이미 망고, 바나나 등 다양한 아열대과수 국내 주산지로서 농가 관심이 높아지면서 재배면적이 증가하고 있다.

아열대과수인 망고, 용과, 구아바, 바나나, 패션프루트, 레드베이베리, 아떼모야 등 재배면적은 2011년 89농가 36ha에서 2018년 113농가 56.6ha로 매년 증가하고 있다.

그러나 아열대과수는 대부분 시설재배가 필요로 하여 농가 경영비 부담이 많기 때문에 무가온재배 등 저비용 생산이 가능한 작물 발굴이 필요했다.

지난 2015년 제주도는 고당계 리치와 무가온재배 레드베이베리에 대한 재배 가능성을 검토해 유망 과종으로 선발하여 품질향상 기술 개발 등 재배법을 확립한 있다.

또한, 제주도는 2018년부터 바바코, 용안, 스타애플, 황색용과, 저온성 아보카도 등 5종을 도입하여 과종별 생육 및 과실 특성과 재배 가능성을 조사・검토하여 제주지역에 맞는 유망 과종을 선발하고 있다.

올해 바바코, 용안, 스타애플, 황색용과 등 4작목에 대상으로 가온재배에 따른 과종별 생육 및 과실 특성을 조사하고 아보카도는 무가온재배에 따른 품종별 생육 및 과실특성을 조사할 계획이다.

이와 함께 대과이면서 고당계인 용과(대홍), 신맛을 단맛으로 바꿔주는 신비과인 미라클프루르트, 신품종인 고당계 파인애플 묘종을 바이러스프리 플라스크묘로 대만에서 새롭게 도입하여 제주지역 재배가능성도 검토할 예정이다.

양상호 농업연구사는 “기후변화에 대응해 제주지역에 적합한 아열대과수를 선발 보급하고 안정생산 재배기술 확립으로 새로운 소득작목으로 육성해 나가겠다”고 말했다.