원희룡 제주도지사 영입을 위한 자유한국당 행보가 구체화되고 있다.

하지만 이달 들어 중앙일간지의 관련 보도 직후 원 지사는 기자간담회 등을 통해 ‘입당할 생각이 없으며 제주도민의 당 소속’이라며 거부감을 표시한 적이 있다.

김병준 자유한국당 비상대책위원장이 18일 제주에서 무소속 원희룡 제주지사와의 회동 일정을 잡은 것으로 알려졌다.

이를 중앙 정가에서는 범(汎)보수통합 행보 중 하나로 풀이하고 있다.

중앙 일간지의 보도에 따르면 김 위원장은 “18일 제주 지역 대학에 특강을 하러 가는데 (원 지사와) 차 한잔도 하지 않을 순 없지 않느냐”며 이 같은 일정을 밝혔다.

원 지사에게 정식 입당 요청을 할지 등에 대해선 말을 아꼈다. 한국당 관계자는 “원 지사와 당일 세부 일정을 조율 중에 있다”며 “현재는 위원장이 원 지사와 먼저 만난 뒤 대학 특강을 할 예정”이라 전했다.

한국당은 최근 전원책 변호사가 주도하는 조직강화특별위의 당협위원장 교체 등 인적 쇄신 작업과 동시에 원외 유력 보수인사 영입 의사를 밝혀왔다.

하지만 정작 원 지사는 한국당 복귀에 부정적이다.

이와 관련 정가에서는 원 지사의 정당 복귀시점에 대해 주목하고 있다.

‘지금 당장’은 아니지만 총선을 1년 앞둔 내년 중순 이후 ‘보수 세력의 헤쳐 모여’가 본격화될 경우 ‘중요직’이 주어진다면 행동으로 옮길 수 있다는 예측이다.

원 지사의 발언 중 ‘도민이 원하면’이라는 수사는 단지 정치적일 뿐 ‘정당 가입 후 무소속 도지사보다는 도민들이 낫다고 여긴다’고 해 버리면 그만이라는 분석이다.

도청 안팎에서는 “대권의 꿈을 가지고 있는 원 지사가 무소속으로 정치를 할 수는 없는 노릇”이라며 “큰 그림이 그려질 경우 반드시 참여할 수 밖에 없을 것”이라고 내다보고 있다.