제주도가 크루즈관광을 통해 얼어붙은 남북관계의 물꼬를 트고, 동북아시아 평화를 이끌어 내는 메신저 역할을 자처하고 나섰다.

지난 5월 22일 개최된 제10회 제주포럼 시 “제주-북한 동북아 평화 크루즈라인 개설” 세션에서 제주와 북한을 연계하는 크루즈관광 구현을 위한 현실적인 제약과 실천과제에 대해 논의 했다.

(사)제주크루즈산업협회 김의근 회장과 경기대학교 심상진 교수의 주제발표로 시작된 이번 세미나에는 외교부, 통일부, 크루즈선사 관계자, 남북물류포럼 회장 등 전문가들이 대거 참석해 열띤 토론의 장을 연출했다.

첫 번째 주제발표자인 김의근회장은 남북한 연계 크루즈관광의 추진 배경과 중요성을 설명하고, 평화 크루즈 실현을 위한 3단계 접근전략을 제시했다.

 중국인 크루즈관광객이 북한을 입항하는 1단계 관광을 시작으로 최종적으로는 국적 크루즈선을 탄 한국인 관광객이 북한을 기항할 수 있도록 함으로써 남북한 긴장 해소는 물론 동북아 평화 구현에 기여할 수 있을 것으로 주장했다.

심상진 교수는 현대그룹 대북사업단 및 현대아산(주)에서 금강산관광사업과 크루즈선을 운항했던 실무 경험을 살려, 남북 연계 크루즈사업 추진에 따른 현실적 어려움과 실현 가능성을 제시했다.

 평화 크루즈는 오랜 시간과 노력이 요구되는 사업인 만큼 장기적 관점에서 평화크루즈를 구현하려는 제주의 강력한 정책적 의지를 강조했으며, 백두와 한라를 잇는 생태연구 등 단기적으로 실현가능한 사업부터 추진하는 노력이 필요하다고 제안했다.

임혁백 고려대학교 교수의 사회로 진행된 패널토의에서는 평화크루즈 구현에 따른 제약과 가능성에 대한 토론이 이루어졌다.

 전문가 패널들은 북한 연계 크루즈관광이 현실화되기 위해서는 남북 대화의 재개가 선행되어야 하는 정치적인 어려움을 우선적으로 얘기하면서도, 크루즈관광이라는 비정치적 민간 활동을 통해 남북 평화를 이끌어 내려는 제주도의 의지를 의미 있게 평가했다.

 특히 제주도가 과거 감귤과 당근 등 농산물을 북한에 보내고 교차관광을 실시했던 선례가 있다는 점에서 북한과 호의적인 관계일 뿐만 아니라 남북교류 경험을 통해 쌓은 실무능력은 동북아 평화 크루즈를 실현하는 데 긍정적으로 작용할 것이라고 예측했다.

 김영윤 남북물류포럼 회장은 평화크루즈 제안이 민간사업으로 북한 경제상황 개선에 도움을 준다는 점에서 북한측이 수용 가능한 제안이라고 평가하면서, 제주도는 특별자치도의 특성을 살려 북한과 직접적인 대북교류 업무를 추진하는 것이 바람직하다고 주장했다. 

 
이를 위해 중앙정부는 지자체가 대북 교류 업무를 자율적으로 추진할 수 있도록 권한을 부여하고, 법제도 완화를 위한 통큰 결단을 내려야 한다고 제안해 눈길을 끌었다.

이번 세션은 동북아시아 크루즈 관광에서 유일하게 배제되어 있는 북한을 크루즈 관광 루트에 포함시키려는 최초의 시도로서, 제주특별자치도가 평화의 섬이자 아시아 크루즈 기항지 1위라는 입지적 조건을 활용해 아시아 크루즈관광 발전과 동북아 평화 유지라는 국가 핵심 아젠다를 주도적으로 이끌었다는 점에서 의미가 크다.

제주도는 앞으로도 평화크루즈의 실현을 위한 정책적인 관심과 노력을 아끼지 않을 예정이며, 오는 8월에 개최되는 제3회 제주국제크루즈포럼에서 후속적인 논의의 장을 마련하고, 이번 세션에서 도출된 대안을 구현하기 위한 보다 심도있는 논의와 실질적인 방안을 모색해 나가기로 하였다.