제주를 상징하는 해녀에게 ‘젊은 피’ 공급이 거의 끊겼다.

나이가 많거나 질병 등으로 빈자리가 나도 메워지지 않는다는 것으로 고령화를 넘어 ‘해녀문화의 상실’이 우려되는 실정이다.

제주시가 2015년 해녀 실태조사를 벌인 결과 관내에서 생업에 종사하는 인원은 2404명으로 집계됐다.

이는 지난 해 말 기준 현업에 종사하는 해녀 보다 3.2%가 감소한 81명이 줄어들었다.

사망 등 자연감소와 고령화로 현직에서 물러난 것으로 파악되고 있는 가운데 이중 신규 해녀는 10%를 밑도는 8명이 가입 된 것으로 나타났다.

연령별 분포는 30~39세 9명(0.4%) ▲40~49세 47명(2.0%) ▲ 50~59세 313명(13.0%) ▲60~69세 747명(31.1%) ▲70~79세 965명 (40.1%) ▲80세 이상 323명(13.4%) 등.

70세 이상이 53.5%를 차지하는 것으로 집계됐다.

또한, 최고령자는 제주시 우도면 오봉어촌계 이봉숙할머니(93세)로 해녀경력이 76년이고, 최연소는 예초어촌계 소속 정모씨(31세)로 조사됐다.

그리고 남성 해녀 수는 3명으로 애월읍, 추자면, 용담2동에 각각 1명씩 현업에 종사하고 있다.

1995년 3452명이었던 제주시 관내 해녀 수는 ▲2000년 2941명 ▲2005년 2881명 ▲2010년 2755명▲2014년 기준 2485명 ▲2015년 2404명으로 5년 주기 평균 약 100여명 이상이 줄고 있는 형편이다.

한편, 제주시는 올해 해녀복리증진 및 안전망 구축을 위해 총 13개 사업에 36억7000만원을 투자 할 계획이다.