원희룡 제주도지사가 17일 자신의 종교적 신념과 관련해 공식적으로 언급한 가운데 앞으로도 초헌관을 맡는 일을 없을 것으로 짐작됐다.
대신 관련 사업에 적극적 지원 및 관심을 약속했다.
다만 도민 사회의 '전통 문화에 대한 계승 발전'도 도지사의 책무 중 하나라는 비판에 대해서는 겸허히 받아들이겠다고 밝혔다.
원 지사는 이날 오전 열린 제329회 제주특별자치도의회 임시회 도정질문 답변에서 홍기철 의원(새정치민주연합)이 '화북 해신제'를 제주도지사 주관 제의 집정으로 위상을 높이고, 제주의 문화유산으로 발전시켜 나갈 수 있도록 해야 한다는 제안이 나오자 자신의 종교적을 떠올리면서 직답을 대신했다.
원 지사는 "사실 저는 독실한 신자라기 보다는 '나이롱'이라고 하면 조금 섭섭할 것이고, 신앙면에서는 내세울게 없는 아주 서투르고, 교회가면 하나님 생각하고, 밖에 나오면 속세를 더 생각하는 서열로 따지면 저 끄트머리에 있는 기독교인에 불구하다"고 전제한 후 자신의 부친이 선교사의 의료혜택으로 목숨을 건졌던 가정사의 얘기까지 언급하며 '신앙만은 지켜달라'는 유지에 따라 기독교 신앙을 유지해 나가고 있다고 설명했다.
원 지사는 "도지사가 개인적인 종교 때문에 집전에 대해 불편해 하시고 괘씸하게 생각하시는 분들에게 진심으로 죄송하다는 사과의 말씀을 드린다"며 "대신 종교나 정치는 화제로 안 꺼내야 할 문제이고, 서로의 신념이 있을 수 있는 문제이고 문화의 다양성 문제이기 때문에, 혹시 다양성을 존중해줄 수 있다면 존중하는 문화, 똘레랑스 문화관용성의 문화로, 지사도 인간인데 적용해 주실 수는 없을까, 간곡하고 겸허한 마음으로 양해 말씀을 드린다"고 전했다.
원 지사는 "대신 그런 부분에 대한 비판에 반론을 가하거나 원망할 마음이 전혀 없다"며 "공인된 기독교인이 불참하니까 큰 이슈가 되어서, 이런 걸로 전국적인 이슈가 되어서는 안된다고 생각하는데, 너그러운 선처를 부탁드린다"고 거듭 양해를 구했다.
이와 관련 원 지사의 한 측근은 "학생 시절 시위를 하다 경찰 유치장에 유치됐을 당시 부친이 찾아와 종교적 신념 만은 지켜달라는 당부를 아직도 가끔 얘긴한다"고 말했다.
이를 종합할 때 원 지사는 앞으로도 초헌관 등 직접 제례를 집행하는 위치를 사양한다는 뜻으로 풀이되고 있다.
각종 전통 행사시 원 지사의 행적을 둘러싼 구설이 이어질 전망이다.